Benny Binion byl tym, który przeniósl pokera z brudnych zapleczy i przeksztalcil go w popularna gre, która znamy dzisiaj. Jesli interesuje Cie poker, to z pewnoscia masz za co podziekowac ”The Cowboy”!
Chory chlopiec
Benny bignon przyszedl na swiat w 1904 w Grayson County, okolo 100 km od Dallas w stanie Teksas.
Binon byl slabowitym malcem i jako dziecko czesto chorowal. Podczas gdy chlopiec lezal chory w domu, jego ojciec podrózowal po calych Stanach Zjednoczonych handlujac konmi. W któryms momencie rodzice wpadli na pomysl, ze Binon szybciej wróci do zdrowia podrózujac razem z ojcem i zazywajac tym samym nieco swiezego powietrza. To podczas podrózy z ojcem, los Binona zostal przesadzony, poniewaz w towarzystwie, w którym przyszlo sie obracac ojcu i synowi czyl sie ten ostatni jak ryba w wodzie. Nigdy nie zdolal ukonczyc szkoly, ale za to stal sie ekspertem w kandlu konmi i niemniej uzdolnionym w graczem hazardowym.
Podczas podróży Binion i jego ojciec spotykali wielu różnych ludzi a czas zabijano grając w rozmaite gry.
„Kazdy mial taki czy inny trik w grze w karty i nie zajelo mi wiele czasu odgadniecie ich. Niektórzy stosowali w grze w kosci triki, które pozwalaly im toczyc je wolniej i zatrzymywac dokladnie na pozadanej liczbie. Nigdy nie dowiedzialem sie jak to robia, ale szybko nauczylem sie, jak nie dac sie ograc w ten sposób”, powiedzial pózniej Binion.
Og chorego dzieciaka do pomyslowego hazardzisty
Szybko stalo sie jasne, ze podróze z ojcem sluzyly malemu Binionowi. Poczatkowo byl chlopcem na posylki dla róznych graczy a nastepnie dostal zadanie wprowadzania klientów do tajnych salonów gry. Pózniej, gdy stal sie starszy, zarabial tez pieniadze jako przemytnik alkoholu a w 1928 zaczal prowadzic swoja wlasna nielegalna loterie.
Tymczasem w 1936 wprowadzono w Dallas tak zwane tolerancyjne prawo wobec mniejszych wykroczen. Mialo to miec duze znaczenie dla Biniona.
W rezultacie tego tolerancyjnego prawa policja dokonywala czesto nalotów na nielegalne kluby i rozdawala mandaty. W tym czasie sam Binon dzialal juz w branzy salonów gry i polecil wtedy wykonanie specjalnych stolów, które mozna bylo blyskawicznie zlozyc, by wygladaly jak skrzynie zawierajace lózka hotelowe. Binion wykazal sie w ten sposób duza pomyslowoscia i zmyslem, które obrazuje takze ponizszy cytat:
„Jeśli tylko dostaliśmy półgodzinne ostrzeżenie, byliśmy w stanie zwinąć cały kram, zanim pojawiła się policja”, opowiadał Binion o swojej przeszłości w Dallas.
Nawet podczas kryzysu w USA, Dallas czerpalo dochody z ropy naftowej, a podczas II wojny swiatowej cale dywizjony zolnierzy odwiedzaly salon gry Biniona, o którym mówiono, ze mozna w nim grac bez ryzyka bycia oszukanym.
Nie było więc zaskoczeniem, że przyciągał on dużo pieniędzy i mroczne persony i z tego też powodu w najbardziej niepewnym czasie Binon miał stale przy sobie trzy pistolety.
The Cowboy
1931 mial sie stac dla Biniona rokiem fatalnym. Posadzil wtedy jednego z przemytników alkoholu, o imieniu Frank Bolding, o kradziez. Syn Biniona, Lonnie „Ted” Binion wspominal o tym przelomie w stosunkach miedzy Binionem a Boldingiem.
„Bolding miał wyjątkowo szemraną reputację człowieka, który potrafi zabić drugiego człowieka nożem. Nagle szybko się wyprostował, a mój ojciec przewrócił się do tyłu przez beczkę, wyciągając jednocześnie pistolet, postrzelił go w gardło i zabił na miejscu. Mój ojciec był przekonany, że zostałby pchnięty nożem”.
Rutynowe śledztwo wykazało jednakże, że Frank Bolding miał przy sobie nóż, ale nie zdążył do wyjąć, wskutek czego Binion został skazany na dwa lata więzienia.
Powyższy epizod dał Benny’emu Binionowi przydomek „The Cowboy”, a pięć lat później kowboj znów przypomniał o sobie, gdy postrzelił i zabił konkurenta w branży loterii, Bena Friedena.
Binon został podczas tego dramatycznego wydarzenia ranny i z tego powodu został oczyszczony ze wszystkich zarzutów, ponieważ przekonywał, ze działał w obronie własnej.
Zadna inna osoba nie stracila oficjalnie zycia z powodu konfliktu z Binionem, jednakze czesc jego rywali razem z kilkoma towarzyszami zostala zabita w wojnie gangów w 1938, jakkolwiek nie zostalo nigdy udowodnione, ze „The Cowboy” mial cokolwiek wspólnego z tymi morderstwami.
Zadne zarzuty nie zostaly równiez przedstawione Binionowi, gdy niejaki Herbert Noble stracil zone w zamachu, którego celem byl sam Noble.
W 1946 Noble zostal postrzelony w plecy. Dwa lata pózniej jego samochód zostal podziurawiony kulami. W 1949 znalazl w swoim samochodzie dynamit – ladunek, który mial wybuchnac, kiedy samochód zostanie uruchomiony. Pózniej tego samego roku zostal on postrzelony podczas poscigu samochodowego, ale kiedy zginela jego zona, obarczyl wina Biniona i poswiecil reszte swojego zycia by ja pomscic.
Noble lubil latac swoim przywatnym samolotem, jednakze radosc z latania nie trwala dlugo, poniewaz w 1951 zostal on zatrzymany po tym, jak policjant znalazl go podczas zaladunku do samolotu dwóch duzych bomb. W samolocie policja znalazla mape Las Vegas. Na mapie zakreslony kólkiem byl dom Biniona. Noble zostal zabity wskutek eksplozji bomby ukrytej w jego skrzynce na listy. Binion zaprzeczyl, jakoby mial jakolwiek zwiazek z podlozeniem tej bomby.
Horseshoe Biniona
Prawo dotyczace hazardu w Dallas stawalo sie coraz bardziej restrykcyjne, wiec Binion spakowal manatki i przeniósl sie do Las Vegas. O swojej przeprowadzce do miasta gry powiedzial:
„Kiedy dotarlo do mnie, jakie mozliwosci daje Vegas, nie bylo nad czym sie zastanawiac”.
W Las Vegas Binion otworzyl salon do spólki z mezczyzna o imieniu J.K. Houssels. Obaj wkrótce doszli do wniosku, ze kazdy z nich powinien pójsc wlasna droga, poniewaz nie mogli dojsc do zgody w kwestii tego, na jak wysokie stawki w hazardzie mozna pozwalac.
Teksanczyk otworzyl w zamian swój wlasny klub pod nazwa Binion’s Horseshoe, w którym mozna bylo grac za sume az do 500 dolarów. Bylo to dziesieciokrotnie wiecej, niz bylo w tym czasie dozwolone w innych kasynach.
Binion wkrótce stal sie znany ze wzgledu na wysoki pulap zakladów, jakie oferowal swoim klientom, a inne kasyna zostaly z czasem takze zmuszone do podniesienia swoich limitów, jednakze ten pomysl nie byl jego jedynym szalenstwem.
„ Chcial równiez podniesc limit dla Keno do 500 dolarów, ale Dave Berman dal mu do zrozumienia, ze jesli to zrobi, Berman bedzie osobiscie zasmucony, gdy rozstanie sie on z zyciem”, powiedzial Ted Binion na krótko przed swoja smiercia. Wtedy po raz pierwszy Benny Binion zdecydowal sie wycofac, poniewaz ani przez sekunde nie watpil, ze Berman powiedzial to powaznie.
Binion’s Horseshoe nie ustawalo w podnoszeniu limitu stawianych zakladów coraz wyzej i wyzej. W pewnym momencie osiagnal on pulap 10 tysiecy dolarów.
Pomimo górnej granicy 10 tysiecy dolarów, mozna bylo w rzeczywistosci licytowac nawet wieksze stawki. Wymagalo to jedynie uprzedniej prosby i z reguly otrzymywana odpowiedz byla pozytywna, jesli tylko zadana suma obstawiana byla podczas dokonywania pierwszego zakladu danej osoby.
W 1980 próg Binion’s Horseshoe przekroczyl William Lee Bergström. Bergström chcial zagrac jeden raz, za milion dolarów.
Tragiczny zaklad
Bergström nie mial takich pieniedzy, jednakze byl gotów je zdobyc, jesli pozwolono by mu zagrac. Przyzwolenie to zostalo dane i niedlugo potem powrócil z 777 tysiacami dolarów. Bergström przeprosil, ze nie byl w stanie zebrac pelnego miliona, jednakze mimo to chcialby postawic te sume w jednym zakladzie.
Bergström wygral i Binon’s Horseshoe wyplacilo mu 777 tysiecy dolarów. W kolejnych latach Bergström czesto powracal stawial wysokie sumy, miedzy innymi 599 tysiecy dolarów, 190 tysiecy i 90 tysiecy.
Udawalo mu sie zawsze wygrywac wszystkie zaklady, a w koncu w 1984 pojawil sie z milionem. Otrzymal pozwolenie na postawienie go w którejkolwiek z gier, po czym wybral craps-table. Byla to niefortunna decyzja, poniewaz po raz pierwszy stracil on wszystkie pieniadze. Trzy tygodnie pózniej Bergström popelnil samobójstwo.
Ted Binon tak powiedzial pózniej o tej tragedii:
„Nadal wygral u nas 400 000 dolarów, pomimo ze stracil ten milion”.
Mimo ze Bergström byl najwiekszym ”klientem”, Binon nie zaniedbywal tez mniejszych klientów. Dlatego tez byl pierwszym, który rozwinal przed swoim kasynem czerwony dywan, pierwszym, który przywozil klientów z lotniska limuzyna i pierwszym, który oferowal gratisowe drinki przy maszynach do gry.
Dosiegniety przez przeszlosc
W latach 50. przeszlosc w Dallas dosiegnela Biniona, kiedy to musial odsiedziec kare wiezienia za przestepstwa podatkowe i zostal zmuszony do sprzedania wiekszosci udzialów w swoim kasynie, zeby móc zaplacic koszty procesu.
Pomimo czasu spedzonego przez Biniona za kratkami, jego rodzina zdolala odzyskac kontrole nad biznesem, gdy jego syn Jack objal w 1964 stanowisko prezesa. Ted zostal managerem kasyna, a nawet pani Binion pracowala w kasynie az do swojej smierci w 1994.
Trzy córki Biniona takze mialy swój udzial w zyskach z kasyna, jednakze nie byly aktywne az do 1998, kiedy Becky Bignion przejela, po zacieklych sporach sadowych, w które zaangazowalo sie liczne rodzenstwo, stanowisko prezesa po swoim bracie Jacku. Jack Binion zdecydowal sie kontynuowac swoja kariere w przemysle hazardowym w innych stanach.
Sam Benny Binion nie zdolal jednakze nigdy wiecej po pobycie w wiezieniu zdobyc licencji na organizowanie hazardu. Az do swojej smierci w 1989 figurowal na liscie plac jako konsultant.
W któryms momencie Binion kupil w poblizu Binion’s Horseshoe hotel, w którym zorganizowal pokój pokerowy i w powiazaniu z nim zaczal organizowac pokerowe mistrzostwa, World Series of Poker.
Poker byl w tym czasie daleko od popularnosci. W rzeczy samej byl on traktowany jako cos troche nielegalnego, w co grano na zapleczach. Rodzina Binionów postanowila poplynac pod prad i rozpoczela promocje WSOP.
Rodzina dodala nowe reguly turniejów – inicjatywa, która uczynila poker o wiele bardziej przyjaznym dla publicznosci. Nagle poker stal sie tak przyjazny dla odbiorców, ze mógl zostac pokazany w publicznej telewizji.
Powoli, ale konsekwentnie poker uwolnil sie od swojej szemranej reputacji a efekty tego mozemy zobaczyc dzisiaj, gdy gra ta jest wyjatkowo popularna.
Dlugowieczny kowboj
Pomimo licznych wyroków, Binion zawsze nosil przy sobie bron i zawsze mial w zasiegu reki odbezpieczona strzelbe.
W latach 70., jesli policja potrzebowala w krótkim czasie duzej sumy pieniedzy na przeprowadzenie operacji, mogla sie zawsze zwrócic do Biniona, który udzielal pozyczki, jednakze policja nie byla nigdy wzywana, by zatrzymac kieszonkowców lub graczy, którzy zostali przylapani na oszustwie.
Tych usuwala ochrona kasyna i rzadko pojawiali sie oni ponownie w Binion’s Horseshoe.
Wielu uwaza, ze Benny Binion prowadzil najbardziej rentowne kasyno w Las Vegas, jednakze poniewaz hotel byl w prywatnych rekach, nie mial on obowiazku ujawniania swojej ksiegowosci. Nie posiadal on swojego biura, ale zalatwial wszystko, co bylo do zalatwienia w malej komórce w piwnicy restauracji. Nikt nie musial umawiac sie na wizyte, jesli cos lezalo mu na sercu. Kazdy, duzy czy maly, zostawal przez niego wysluchany, a nierzadko widywano go równiez w towarzystwie sedziego czy senatora.
Benny Binion zmarl w wieku 85 lat, jednakze jego legenda jest nadal zywa. Benny Binion mial prawdziwie amerykanska osobowosc.
| 
